Manipularea constă în crearea premeditată a unei situaţii sociale pentru a influenţa reacţiile şi comportamentul manipulaţilor (cetăţeni, utilizatori, etc.) în sensul dorit de manipulator şi de care cei manipulaţi nu sunt conştienţi, astfel încât acest comportament se orientează premeditat împotriva tendinţelor şi intereselor manipulaţilor. În viaţa întâlnim astfel de acţiuni, obstacole şi bariere neaşteptate, care ne fac să ne pierdem încrederea în noi înşine, să ne punem la îndoială competentele, calităţile şi puterile noastre. Acţiunile subterane ale manipulatorilor sau „păpuşarilor” (2-3 % din numărul persoanelor cu care venim în contact) sunt periculoase pentru individ şi societate. Ei, cei care ne manipulează discret, sunt acei indivizi care „nu spun ce fac şi nu fac ceea ce spun”. Acţionând în mai toate mediile social-economice, prin „mişcările” lor perfide, perturba comportamentul, cunoaşterea obiectivă, emoţiile şi relaţiile naturale ale celor cu care vin în contact. Manipulatorii din jurul nostru sunt greu de identificat; trebuie să te afli mult timp în preajma lor pentru a descoperi ce ascund sub masca lor comportamentală şi care sunt obiectivele lor de influenţare sau supunere. Odată deconspiraţi, împotriva lor se pot lua măsuri de apărare şi protecţie. Iar contracararea eficientă a acţiunilor lor şi adoptarea deciziilor independente ale indivizilor, pot duce la reale schimbări în viaţa noastră.